정신분석(Psychoanalysis)은 오스트리아 출신의 의사 프로이트(Sigmund Freud, 1856~1939)에 의해 시작되었습니다. 정신분석 과정에서 분석가와 내담자는 함께 협력합니다. 내담자는 자유롭게 떠오르는데로 말을 하고, 분석가는 내담자의 내면을 이해하려 노력합니다. 분석가는 이렇게 얻은 통찰을 내담자와 공유하며, 내담자가 자신에 대해 새로운 관점을 발견할 수 있도록 돕습니다. 이러한 상호작용을 통해 내담자는 자신의 심리적 어려움을 더 잘 이해하고, 이를 해결해 나갈 수 있는 능력을 키웁니다. 결국 정신분석은 분석가와 내담자가 함께 노력하여 내담자의 자기 이해와 성장을 돕는 협력적 과정이라고 할 수 있습니다.

정신분석에서는 두 가지의 가정을 합니다. 첫번째, 현재의 어떤 사람의 행동 및 사고, 감정은 우연히 일어나는 것이 아니라 이전에 그 사람이 겪었던 여러가지 경험에 의하여 결정된다는 것입니다.(Psychic Determinism) 두번째, 이러한 과거의 사건과 현재의 행동 및 사고, 감정 등의 연결은 우리가 의식하고 있는 마음으로는 잘 설명이 되지 않지만, 우리가 잘 모르고 있는 우리 자신의 어떤 마음의 부분, 즉 무의식을 이해하게 되면 훨씬 설명하기가 쉬워진다는 것입니다. 그리고 평소에 모르고 있던 우리 자신의 마음의 부분인 무의식이 실은 우리 마음의 대부분을 차지해서, 실제로는 우리가 의식하고 있는 우리의 마음의 부분은 전체의 우리의 마음 중에 매우 적은 부분을 차지고 하고 있다는 것입니다.

현재 자신이 가지고 있는 내면의 어려움들이 과거에 자신이 겪었던 여러가지 경험과 사건에 의한 것이라는 확신이 든다면, 그리고 자신의 어려움를 직면하여 과거의 자신의 경험에 대한 탐구를 할 준비가 되었다면 그것은 자신의 무의식을 알기 위한 준비가 되었다고 할 수 있습니다. 이러한 경우, 정신분석가를 적절한 경로를 통하여 만날 수 있고, 자유연상(Free Association)을 통하여 자신의 무의식을 탐구해 나가는 작업을 하게 됩니다. 분석을 받는 내담자에게는 고도의 솔직성과 진실성이 요구되고, 자신이 가지고 있는 내면의 고통과 어려움을 언어로 표현하는 능력이 필요한 것도 사실입니다.

정신분석이 마무리되었다고 해서, 실제로는 정신분석이 완전할 수도 없고 본인의 모든 무의식을 전부 알 수 있다는 것은 거의 불가능한 일처럼 여겨집니다. 그리고 훈습이 어느 정도 되었다고 해서, 내담자의 모든 고통이 사라지는 것은 아닙니다. 여전히 한 인간으로서의 한계와 제약성, 인생의 고통이 내담자 앞에 널려 있습니다. 그러나, 정신분석 후 내담자가 느끼는 다른점이 있다면 자신의 어려움을 예전에 비하여 덜 두려워 하게 되고, 삶 속에서 경험하는 고통을 소화해 갈 수 있는 내면의 힘, 즉 자아 기능이 정신 분석과정을 통하여 배양되어서 어려움을 소화하는 힘이 자라날 것으로 생각되고 있습니다.

즉, 정신분석은 내담자로 하여금 모든 것을 전부 통달하여 어려움이 전혀 없는 상태로 만든다기 보다는 어려움이 있을 때, 그 어려움이 중요한 것이라는 것을 인정하고 자신을 위한 길을 찾아 선택해 나가는데 도움을 준다고 할 수 있겠습니다. 정신분석은 내담자로 하여금 인생의 어려움을 인정하고, 자신의 한계성을 이해하여 좀 더 현실적이고 인간적인 사람이 되는데 도움을 주기 위해 노력한다고 볼 수 있습니다.